Fisico, anatomista e fisiologo, studiò a Pergamo, Smirne, Corinto e Alessandria. Nel 157 divenne chirurgo dei gladiatori a Pergamo e poi medico personale dell'imperatore Marco Aurelio. Scrisse opere voluminose di filosofia e medicina, dei quali ci restano solo 108 scritti, parte nella stesura originale greca e parte nella versione araba. Tali opere raggiunsero l'Europa occidentale sottoforma di traduzione latina dei testi arabi. Soltanto con l'avvento della iatrochimica la medicina galenica cominciò ad entrare in crisi.