Si è laureato in ingegneria elettronica e in fisica all'università di Genova nel 1970. Tra le sue esperienze professionali più significative, maturate in più di un ventennio, le ricerche al Laboratorio di biofisica del CNR a Camogli, al Centro Nato Saclant di La Spezia e al National Institutes of Health a Bethesda in USA, il lavoro di ingegnere con l'Esa e con la NASA, gli oltre dieci anni di esperienza manageriale nell'industria "hi-tech" alla Digital Equipment e all'Alenia Spazio, nonché l'impresa spaziale con lo Shuttle Atlantis che lo ha consacrato primo astronauta italiano nel 1992. È membro fondatore dell'Italian Space Society.