Dopo aver studiato nella scuola militare del Genio a Modena, fu ufficiale di artiglieria e partecipò alla campagna napoleonica di Russia, nella quale meritò la Legion d'Onore. Nel 1825 inventò il galvanometro astatico, strumento fondamentale nella storia dell'elettromagnetismo. L'anno successivo realizzò la pila termoelettrica con Melloni. Nel 1832 venne nominato professore di fisica presso il Regio Museo di Fisica e Storia Naturale di Firenze, dove, in collaborazione con Vincenzo Antinori (direttore del Museo dal 1829), realizzò importanti esperimenti sull'induzione elettromagnetica scoperta da Faraday.