Papa dal 1740, fu sicuramente il più importante pontefice del Settecento. Eminente canonista, prudente uomo politico, difese rigorosamente la dottrina della Chiesa, ma fu moderato ed equanime nei confronti del giansenismo. Fondamentale il suo appoggio alla sapere scientifico, che difese e spesso incoraggiò con provvedimenti, finanziamenti e donazioni.