Studiò chimica a Pisa con Raffaele Piria, laureandosi nel 1848. Nello stesso anno combatté con il Battaglione universitario. Con Piria realizzò un importante viaggio in vari paesi europei nel 1851, rendendo noti i risultati delle sue ricerche sui composti bisolfitici delle aldeidi. Nel 1855 trovò che gli acidi canforico e anisico sono eliminati come tali nelle urine, mentre l'acido salicilico si accoppia con la glicina, precorrendo così il concetto di sintesi protettiva nell'organismo per composti non innocui. Nel 1856 pubblicò la sintesi dell'acido cinnamico a partire dal benzaldeide e cloruro di acetile. Nel 1856 ebbe la cattedra di chimica all'Università di Pisa. Malato di tisi, mor' l'anno seguente, di ritorno da un viaggio di studi a New York. Fu sicuramente un figura di primo piano nell'ambito della chimica organica.