Medico scozzese, professore ad Edimburgo, avanzò una teoria medica sulla base dell'eccitabilità del cervello e delle fibre neuromuscolari da parte dell'ambiente esterno: se gli stimoli esterni vengono meno, si configura uno stato patologico. Influente in tutta Europa, la sua ipotesi venne ripresa in Italia da Giovanni Rasori, che nel 1792 ne tradusse l'opera Elementa Medicinae.