Frequentò l'Università di Pavia, seguito in particolare da Scopoli. Ottenne di titolo di dottore in medicina nel 1784, con una tesi sul potere digestivo del succo gastrico. Esercitata per un certo periodo la professione, si dedicò agli studi di chimica. Ottenne la cattedra di chimica generale nel 1796. Esercitò una straordinaria attività di imprenditore editoriale; numerose furono le sue creazioni, che contribuirono a diffondere in Italia la chimica e le scienze naturali: "Biblioteca fisica d'Europa" (1788-91); "Annali di chimica" (1792-1805); "Giornale fisico-medico" (1792-96); "Commentari medici" (1797), "Giornale di fisica, chimica e Storia naturale" (1808-1818, poi continuato dai successori fino al 1827). Scrisse inoltre un Trattato elementare di chimica generale che ebbe quattro edizioni (1795, 1801, 1803, 1810). Si impegnò anche in un tentativo di riforma della nuova nomenclatura chimica di Lavoisier.