Laureatosi in fisica a Palermo nel 1896, dove ebbe come maestro Righi, iniziò ad insegnare presso il locale liceo. Nel 1898 scoprì assieme a Macaluso, l’effetto che consiste in una rotazione assai anomala del piano di polarizzazione della luce dovuta alla presenza di vapori di sodio in campo magnetico (effetto Macaluso-Corbino). Dal 1905 ebbe la cattedra di fisica sperimentale a Messina. Nel 1908 passò quindi a Roma. Alla morte di Blaserna, nel 1918, divenne direttore dell’Istituto di Fisica. Senatore dal 1920, l’anno successivo fu Ministro della Pubblica Istruzione nel governo Bonomi. Durante il Fascismo divenne quindi Ministro dell’Economia Nazionale (1923-1924). Nel 1926 assegnò a Fermi la prima cattedra di Fisica teorica in Italia, favorendo la crescita del suo celebre gruppo presso l’Istituto di via Panisperna. Nel 1936 fondò l’Istituto di Elettroacustica del CNR.