Fisico, biofisico, biologo e filosofo della biologia statunitense di origine tedesca. Formatosi inizialmente come fisico quantistico, già a metà degli anni Trenta con il grande genetista russo Timovieff Ressovskij si dedicò allo studio dell'effetto delle radiazioni sugli organismi. Emigrato negli USA nel 1937, dal 1940 collaborò con Luria e Hershey allo studio della genetica dei virus che frutterà loro il Nobel nel 1969. Fu professore di fisica e di biologia in diverse università europee e americane, e si interessò anche della fisica della percezione, su cui fondò successivamente un'epistemologia realista di ispirazione kantiana.