Frequentò la Scuola di applicazione di artiglieria e genio, dalla quale uscì nel 1870 con il grado di tenente. A Casale Monferrato compì i primi esperimenti sulle eliche. Frequentò quindi la Scuola di applicazione del Politecnico di Milano, ove conseguì la laurea in ingegneria industriale. Tornato alla vita militare, iniziò ad Alessandria la costruzione di un elicottero spinto da un motore a vapore. Nel 1877 l'elicottero compì il suo primo volo a Milano, presso il Teatro alla Scala, alzandosi di 13 metri. Lasciata definitivamente la carriera militare, si dedicò ad esperimenti sulla navigazione con ali rigide, realizzando modellini di aeroplano alimentati da polvere pirica, passando poi alla sperimentazione di motori leggeri. Progettò dirigibili, alcuni dei quali parteciparono anche alla prima guerra mondiale.