Laureatosi in fisica all’Università di Torino nel 1892, studiò a in Germania con Hertz ed Helmholtz. Dopo aver insegnato fisica a Pisa e a Torino, nel 1903 ottenne la cattedra di fisica sperimentale dell’Università di Genova e, nel 1913, di Firenze, dove contribuì a far potenziare l’Istituto di Fisica di Arcetri, facendo chiamare molti dei più brillanti ingegni della fisica italiana. Fra i suoi allievi si ricordano Lo Surdo, Rita Brunetti, Occhialini, Rasetti e Ronchi. Volontario nella Prima Guerra Mondiale, si convertì quindi al Fascismo. Fu sindaco (1920) e podestà (1924-1928) di Firenze. Nel 1926 venne nominato senatore.