Biologo e medico, docente all'Università di Pavia. Dopo aver lavorato all'Ospedale per Malati Cronici di Abbiategrasso, tornò all'Università di Pavia, dove condusse ricerche sulla malaria (individuando i tre parassiti ed i tre tipi di febbre) e sulla struttura cellulare (apparato di Golgi). La sua scoperta più importante è la reazione nera, metodo per la colorazione di singoli nervi e strutture cellulari, fondamentale per poter osservare i processi nervosi. Ricevette il Nobel nel 1906, condiviso con Santiago Ramon y Cajal. Visse sempre a Pavia, con la moglie Lina (nipote di Bizzozero), e durante la prima guerra mondiale fu il responsabile dell'Ospedale Militare di Pavia, creando un centro per il trattamento e la riabilitazione delle lesioni al sistema nervoso periferico.