Studiò a Zurigo, dove conseguì il diploma di ingegnere chimico presso il Politecnico nel 1889 ed il dottorato in filosofia all'Università nel 1891. Nel 1893 iniziò la sua collaborazione con A. Werner, il fondatore della moderna teoria dei composti di coordinazione. Nello stesso anno fu chiamato a Roma da Cannizzaro, del quale fu assistente fino al 1903, anno in cui vinse il concorso per la cattedra di chimica industriale presso il Museo industriale di Torino. Passò quindi al Politecnico, dove ebbe la prima cattedra di elettrochimica in Italia. Nel 1917 si trasferì sulla cattedra di chimica generale e inorganica dell'Università di Padova, dove, nel 1932, creò la cattedra di chimica fisica.
Luigi Casale fu da lui iniziato alla studio di questa disciplina.