Laureatosi in medicina, studiò chimica con Dumas a Parigi, dove realizzò importanti ricerche sulla salicina. Fu docente di chimica all'Università di Pisa dal 1842, dove ebbe fra i suoi allievi Stanislao Cannizzaro e Cesare Bertagnini. Con Carlo Matteucci fondò "Il Cimento" (1844), quindi "Il Nuovo Cimento" (1855). Nel 1848 prese parte con il Battaglione universitario pisano alla Prima Guerra d'Indipendenza. Nel 1856 passò all'Università di Torino. Ebbe incarichi politici. Nel 1862 fu nominato senatore. Fu sicuramente uno dei più importanti chimici della prima metà del XIX secolo.