Di famiglia attiva nei traffici commerciali di Venezia in Oriente, nel 1271 partì con il padre Nicolò e lo zio Matteo per la corte del Gran Khan in Cina. Viaggiarono verso l'interno, attraversando l'Anatolia e l'Armenia. Scesero quindi al Tigri, toccando probabilmente Mosul e Bagdad. Giunsero fino al porto di Ormuz, forse con l'intenzione di proseguire il viaggio via mare. Continuarono invece a seguire la via terrestre e, attraverso la Persia e il Khorasan, raggiunsero Balkh e il Badakhshan. Superano, in quaranta giorni, il Pamir e scesero verso il bacino del Tarim. Attraverso il deserto dei Gobi giunsero ai confini del Catai, nel Tangut, la provincia più occidentale della Cina. Quindi proseguirono lungo la parte settentrionale dell'ansa del Fiume Giallo, arrivando infine a Khanbalik, l'odierna Pechino, dopo un viaggio durato tre anni e mezzo. Rientrarono in patria dopo diciassette anni.