Laureato ad honorem in matematica all'Università di Bologna nel 1847, ottenne nel 1854 la cattedra di astronomia presso la stessa università e la direzione del locale osservatorio astronomico. Scomparso I. Calandrelli, nel 1865, fu chiamato a Roma (dove rimase fino alla morte), per succedergli come titolare della cattedra di astronomia e direttore dell'Osservatorio del Campidoglio. Si dedicò, tra le molte cose, allo studio spettroscopico della cromosfera solare col metodo, da lui ideato, della "fenditura allargata", studiò le variazioni del diametro solare e introdusse l'uso del prisma obiettivo dopo i tentativi fallimentari di Frauhofer.