Ingegnere, nel 1964 è diventato professore ordinario di Controlli Automatici, e poi di Teoria dei Sistemi a La Sapienza di Roma. Dal 1973 al 1976 è stato preside della Facoltà di ingegneria e, per oltre un decennio, dal 1976 al 1987, ha ricoperto l'incarico di Rettore. Il suo impegno politico, come ministro nel Governo italiano dal 1987 al 1992, si è sviluppato nel settore della formazione universitaria e della ricerca e nella diffusione dell'educazione scientifica promuovendo, nel 1991, le Settimane della cultura scientifica e tecnologica. Commissario dell'Unione Europea negli anni 1993-94, ha patrocinato un'analoga iniziativa in campo internazionale e ha altresì guidato il varo della nuova generazione dei programmi di ricerca (IV programma quadro) e di istruzione (Leonardo, Socrates).