Fisico teorico pakistano, ottenne il PhD nel 1952 all'Università di Cambridge. Dopo un triennio trascorso a Lahore, dal 1957 fu professore di fisica teorica all'Imperial College of Science and Technology di Londra. Nel 1964 fondò l'International Center for Theoretical Physics di Trieste, con l'intento prevalente di favorire la formazione di giovani ricercatori. Le sue ricerche si sono concentrate sulla descrizione del comportamento e delle proprietà delle particelle elementari. Per i suoi contributi fondamentali in questo settore ricevette il premio Nobel per la Fisica nel 1979, assieme a Sheldon Glashow e Steven Weinberg. E' stato molto sensibile ai problemi della diffusione della cultura scientifica a livello internazionale, operando intensamente per far avanzare la ricerca nei paesi in via di sviluppo.