Studiò alle Reali Scuole d'Artiglieria di Torino. Intrapresa la carriera militare, arrivò a ricoprire il grado di generale nel 1794. Fondò nel 1757, assieme a Cigna e Lagrange, la Società privata torinese, primo nucleo della futura Accademia delle Science (1783) di cui fu anche il presidente fino al 1788. Nel 1759 pubblicò una memoria dal titolo Sur la nature du Fluide Elastique qui se dévelope de la Poudre à Canon. Queste ricerche attirarono anche l'attenzione di Lavoisier negli Opuscules physiques et chimiques (1774). Non abbandonò mai la teoria del flogisto, ma le sue ricerche furono ben note anche a livello internazionale. Celebri le sue ricerche sul salnitro.