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Aristotele.
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Figlio di un medico del
re di Macedonia, nel 367 a. C. entrò nell'Accademia di Platone ad
Atene, rimanendovi fino alla morte del maestro, avvenuta nel 347.
Dopo aver svolto le funzioni di precettore del futuro re macedone
Alessandro Magno, si stabilì ad Atene, dove fondò, nel 335, una celebre
scuola, nota sotto il nome di "Liceo" o "Scuola peripatetica". Fu
autore di opere fondamentali in diversi campi del sapere: Organon
(scritti di logica), Metafisica, Fisica, Sull'anima,
Etica nicomachea, Economica, Politica, Poetica,
Retorica. Di fatto, il pensiero aristotelico ha un carattere enciclopedico,
investendo pressoché tutti i domini della conoscenza, in modo organico
e coerente, a partire da alcuni fondamentali principi di carattere
filosofico quali la dottrina delle quattro cause, la dialettica tra
potenza e atto, e la distinzione tra materia e forma.
La "fisica" di Aristotele fa soprattutto leva su un'analisi qualitativa
dei fenomeni naturali, ordinariamente senza ricorso a metodi matematici.
Nella cosmologia aristotelica la Terra - regno della corruzione -
era posta al centro dell'Universo e composta dai quattro elementi:
terra, acqua, aria e fuoco, che si muovono naturalmente di moto rettilineo
verso l'alto o verso il basso. Al contrario, i moti dei corpi celesti
(Sole, Pianeti e Stelle, composti di materia perfetta e incorruttibile)
erano uniformi e circolari. Per spiegare il moto indipendente dei
pianeti, Aristotele immaginò che essi ruotassero su sfere concentriche.
Depurata nel XIII e XIV secolo, soprattutto da S. Tommaso, dalle concezioni
incompatibili con la fede cristiana (eternità del mondo, materialità
dell'anima, ecc.), la fisica di Aristotele divenne il fondamento dell'istruzione
universitaria, rimanendo sostanzialmente incontrastata fino all'affermazione
della nuova scienza matematica e sperimentale.
Tra le teorie fisiche aristoteliche un ruolo notevole è giocato dalla
dottrina che disconosce qualunque realtà al vuoto. Secondo Aristotele
uno spazio vuoto non è altro che una contraddizione in termini, essendo
lo spazio (o meglio il "luogo", topos, in greco) niente altro
che il limite dei corpi, per cui non può darsi uno spazio (luogo)
se non in presenza di corpi. Nel IV libro della Fisica, in
particolare, Aristotele procede a mettere in evidenza i paradossi
che, sulla base di questa definizione, scaturirebbero dalla ammissione
dell'esistenza effettiva di un vuoto.
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