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Esperienze con
campane di vetro nella quali è stato prodotto il vuoto.
Robert Boyle, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the
Spring of the Air and its Effects, Oxford 1660
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In ogni momento della giornata
incombe su di noi l'atmosfera, che esercita un peso di 10 tonnellate
su ogni metro quadro di superficie. Descrivendo le implicazioni della
propria scoperta, Evangelista Torricelli
affermò dunque giustamente che viviamo sul fondo di un "pelago d'aria".
La forza di gravità infatti, cui niente e nessuno può sfuggire, agisce
anche sulle molecole dell'aria. Esse acquisiscono così un peso, esercitando
di conseguenza sulla superficie della Terra una pressione di 1 kg
per cm².
Il processo che portò alla scoperta della pressione atmosferica e
delle molteplici conseguenze che ne derivano costituisce un'affascinante
avventura che si è consumata nell'arco di pochi decenni, a partire
dall'esperimento di Torricelli del 1644.
In quei decenni, per dimostrare che l'aria pesa e che il vuoto esiste
scesero in campo alcuni dei protagonisti più straordinari della Rivoluzione
Scientifica.
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